BOB CARLISLE (C.C.M. !)

このＣＤは国内盤でも買えるし、（何故か、あのAVEX TRAXからのリリース） 内容的にも実に素晴らしい、BOB CARLISLEの最高傑作といえよう。

彼のキャリアは意外と古く、 72年にデヴィッド・ディッグスらが結成したGOOD NEWSでの活動がそのスタート。 以後、セッション・シンガーとしての仕事をこなし、 85年に元SWEET COMFORT BANDのギタリスト、 ランディー・トーマスら共にALLIESを結成。 ALLIESとして６枚のアルバムを発表した後、バンドは解散し、 93年に『BOB CARLISLE』でやっとソロワークをスタート。 以降、94年に『THE HOPE OF A MAN』、 96年に『SHADES OF GRACE』とコンスタントにアルバムを発表。

元々はこのアルバムは、 彼の3rd album『SHADES OF GRACE』 のジャケットとタイトルを変更した再リリース作品。

大ヒットしたタイトル曲＜BUTTERFLY KISSES＞よりも、 更にブルー・アイド・ソウル色が濃厚な、 ＜YOU MUST HAVE BEEN AN ANGEL＞ の方がよりNICEで、 私はこの１曲にすっかりと魅了されてしまった。 その他、Ｒ・トーマスの系譜から、 BRYAN DUNCANをデュエット相手に起用した、 ＜I'M GONNA BE READY＞のコンテンポラリーな完成度など、 ミディアム〜スローの楽曲全てが文句の付けようがない。

もし＜BUTTERFLY KISSES＞の大ヒットが無ければ、 この様な名作が危うく埋もれてしまう所であったわけだ。

クリスチャン・アーティストとしては、 もはや AMY GRANTや MICHAEL W.SMITH らに肉迫する程の評価を獲得しており、 彼が、このままメジャーな扱いを受け続けるためには、 このアルバムのセールスが重要な意味を持っているといえよう。 正に BOBの真価が問われている。

配信元の問題はさておき、今作の内容については、文句無しの傑作。 彼のアルバムの素晴らしさは楽曲、 特にコンテンポラリー系のバラードの質の高さと、 そのグレードを何十倍に増幅させてしまう、 彼自身のヴォーカリストとしての力量にある。 ALLIES時代よりも、更に渋味を増した彼の歌唱は、 ソロ・アルバムをリリースする度にグレードが上がる一方であるのだが、 歌の上手さだけで、 充分に我々を魅了させてしまうアーティストというのもそうはいない。

今回の１曲めを飾るバラード、＜WE FALL DOWN＞は、 後半部の VERSEに少年少女合唱隊のコーラスを配した壮大なナンバーで、 いきなりドラマチックなオープニングを飾っており、 メロディーの美しさが耳にこびりついて離れない。 続く＜I WILL SHELTER YOU＞ もシングル向けの美しいバラード。 そして、父親という存在に対する普遍的な愛＝父なる神への愛を語る ＜FATHER'S LOVE＞は，彼と旧友 RANDY THOMAS との共作。 ラストには、同曲の ORCHESTRAL VERSIONも収録されており、 今作のヤマ場となるナンバーで、これまた感動的な、 ボブの愛の世界が堪能できる。

今回もほとんどの楽曲が、ミディアム〜スロウのバラード中心の構成なのだが、 たたみかける様に次から次へと唄い込まれる、 自作を中心とした楽曲群の出来が実に素晴らしく、 彼独自の世界観が見事なまでに構築されている。